Hrvački svijet izgubio je jednu od svojih legendi krajem prošlog tjedna. Antonio Inoki, višestruki prvak i osnivač New Japan Pro Wrestlinga, preminuo je u dobi od 79 godina. Inokiju uspjeh u profesionalnom hrvačkom svijetu nije stranac, budući da je spomenuto stvaranje NJPW-a omogućilo sportu da dosegne neviđene visine u dalekog istoka. Kao hrvač, Inoki se natjecao u mečevima visokog kalibra protiv Boba Backlunda i Muhammada Alija. Svijet hrvanja oplakivao je gubitak Inokija proteklog vikenda, a sada je još jedan član WWE Kuće slavnih podijelio svoju sućut.
Hulk Hogan se na svojoj Facebook stranici prisjetio Inokija, nazvavši pokojnu legendu svojim 'bratom'.
'Čini se kao da sam pola svoje hrvačke karijere proveo radeći s New Japanom', napisao je Hogan. 'Nakon mnogo godina postao sam prihvaćen i putovao sam japanskim autobusom, vježbao, živio i ponekad se borio s Amerikancima, Inoki je doista bio ICHIBAN (broj jedan na japanskom), rip my brother, love you Axe Bomba.'
Inoki i Hogan sukobili su se za originalni IWGP prvak u teškoj kategoriji 1983., u kojem je Hulkster bio najbolji. Inoki je svoju pobjedu vratio već sljedeće godine i držao ju je do 1987. kada je uvedena trenutna iteracija IWGP svjetskog naslova.
Kada nisu stajali na suprotnim stranama, Inoki i Hogan su se držali zajedno. Njih dvije hrvačke legende osvojile su Madison Square Garden Tag League Tournament 1982. i 1983. godine.
Osim Hogana, druga vrhunska imena u svijetu hrvanja odvojila su vrijeme ovog vikenda kako bi pohvalila Inokija za njegov doprinos poslu.
'Jedna od najvažnijih figura u povijesti našeg poslovanja i čovjek koji je utjelovio pojam 'borbenog duha'', napisao je Triple H. 'Naslijeđe člana WWE Kuće slavnih Antonija Inokija živjet će zauvijek.'
'RIP Antonio Inoki, pionir u industriji profesionalnog hrvanja', napisao je Tony Khan. 'Inokijev utjecaj i njegova postignuća zauvijek će živjeti u svijetu hrvanja; on je inspiracija za sve sanjare. Hvala vam, gospodine.'
'Jako mi je žao saznati za gubitak Antonija Inokija. Kakva velika prisutnost u našem poslu!' napisao je Mick Foley. 'Volio sam njegove mečeve – posebno njegove klasične svađe s Bruiserom Brodyjem.'
'Duboko sam ožalošćen zbog smrti g. Antonija Inokija, legendarnog japanskog profesionalnog hrvača', napisao je William Regal. 'Gospodin Inoki odlučio se hrvati sa mnom 1994. i tada smo postali prijatelji, ostali u kontaktu i uvijek je bio vrlo ljubazan prema meni. Moja najdublja sućut njegovoj obitelji i obožavateljima.'
